Synopsis La Merditude des choses conte l'histoire de Gunther Strobbe qui habite chez son père, sa grand-mère et ses trois oncles dans un village flamand (fictif), Reetveerdegem. La famille Strobbe est une famille marginale: le père de Gunther et les oncles ne font que boire de l'alcool, séduire des femmes et flâner dans des cafés. Cette routine finit soudain quand l'assistante sociale Nele Fockedey force Gunther à quitter la famille. Des années plus tard, Gunther devient père d'un enfant non-désiré. Peut-il encore améliorer sa vie, ou est-il déjà trop tard pour se débarrasser de la merditude des choses?
Les films de van Groeningen se caractérisent par un style très personnel et une vision à chaque fois fascinante des milieux qu'il dépeint. Le réalisateur est considéré comme l’un des pionniers de la Nouvelle Vague belge et un exemple pour de nombreux jeunes réalisateurs belges.